Gdy francuski uczony Joseph Dombey zgłasza się na ochotnika, by przemierzyć ocean z pewnym cennym wynalazkiem, nie wie, że na jego drodze staną piraci z Karaibów. W bagażu przewozi dziwną skalę pomiarową, sześcienny pojemnik i osobliwy cylinder – dla piratów te na pozór bezwartościowe przedmioty wyglądają jednak na tajną broń, szczególnie że schwytany naukowiec zamierza spotkać się z amerykańskim prezydentem Thomasem Jeffersonem…